আনোয়ার হোসেনের জন্ম ১৯৩১ সালে ময়মনসিংহের সরুলিয়া গ্রামে। পিতা নাজির হোসেন ছিলেন জামালপুরের সাব-রেজিস্ট্রার। ১৯৫১ সালে জামালপুর সরকারি উচ্চ বিদ্যালয় থেকে ম্যাট্রিক পাস করেন করে আনন্দমোহন কলেজে ভর্তি হন। কলেজ জীবনে মঞ্চ নাটকের সঙ্গে জড়িয়ে ১৯৫৭ সালে তিনি ঢাকায় চলে আসেন এবং নাসিমা খানমকে বিয়ে করেন। সে বছরই ঢাকা বেতারের নাটকে প্রথম অভিনয় করেন। নাটকটির নাম ছিল নওফেল হাতেম।
আনোয়ার হোসেনের শুরুটা হয়েছিল খলচরিত্রের মধ্যমে। মহিউদ্দিন পরিচালিত সেই ছবির নাম ছিল ‘তোমার আমার’ (১৯৬১)। তার অভিনীত দ্বিতীয় চলচ্চিত্র ছিল ‘সূর্যস্নান’ (সালাউদ্দিন, ১৯৬২)। এরপর একে একে অভিনয় করলেন— জোয়ার এলো (আব্দুল জব্বার খান, ১৯৬২), কাঁচের দেয়াল (জহির রায়হান, ১৯৬৩), নাচঘর (আব্দুল জব্বার খান, ১৯৬৩), দুই দিগন্ত (ওবায়েদ উল হক, ১৯৬৪), বন্ধন (কাজী জহির, ১৯৬৪), একালের রূপকথা (ইবনে মিজান, ১৯৬৫) প্রভৃতি ছবিতে। তিনি ৫২ বছরের অভিনয় জীবনে পাঁচ শতাধিক চলচ্চিত্রে কাজ করেছেন।
